Thème d'étude : Air (pollution de l')

Synthèse : Au global, l’air est sensiblement plus propre dans nos villes qu’il y a 30 ans. Toute nouvelle tentative d’amélioration se traduit par des coûts élevés pour un bénéfice sanitaire qui ne peut plus être que fort limité.

The air quality is substantially better in our cities than it was 30 years ago. Each new attempt to improve it further would cause large expenses for fairly limited health improvements.

L’air est sensiblement plus propre dans les villes des pays développés qu’il y a 30 ans :
       Le plomb est passé de 8 µg/m3 à 0,01 µg/m3 en région parisienne, entre 1978 et 2008 (source : Airparif)
       Le cadmium a baissé de 70 % en Europe depuis 20 ans
       Dioxyde de soufre : baisse de 70 % chez les 32 membres de l’Agence européenne de l’environnement de 1990 à 2006
       Monoxyde de carbone : baisse de 50 % en France entre 1990 et 2005 - à Paris (Champs-Elysées) : 4.400 µg/m3 en 1991, 800 en 2004
       Benzène : (agglomération parisienne) 5 µg/m3 en 1991, 1,3 en 2004
       Le radon existe en quantité infinitésimale, même dans les habitations en Bretagne, et ses effets sanitaires sont controversés - ce qui veut dire qu'il n'est pas certain qu'ils existent.
       L’ozone (dosé depuis 1997) est souvent cité : les teneurs les plus élevées sont observées en milieu rural – où la densité de population est faible -, et non dans les centres-villes.
Pour l’ozone et pour les particules fines, il n’est pas impossible que leurs origines se situent dans des zones de l’hémisphère nord très éloignées de l’Europe.

On se souvient des projets de circulation alternée, et des pastilles vertes pour traiter la pollution de l’air : il n'a pas été besoin de les mettre en œuvre.

Les chiffres officiels sur l'impact sanitaire dû à l'air donnent des nombres des décès, mais la statistique significative est le nombre d'années de vie perdues. Or, les statistiques médicales sur la pollution de l’air évoquent un raccourcissement de vie de quelques semaines pour les personnes âgées ou sensibles. Il est d'ailleurs difficile de faire la distinction entre l’effet des particules fines et celui du pollen des plantes au printemps.

Dioxines et furanes : les doses autorisées administrativement sont extrêmement faibles, elles se situent à la limite des possibilités techniques de mesures ; cela revient à inquiéter le public lors d’éventuels dépassement, sans motif réellement fondé.

Au global, il est admis que la qualité de l’air en Europe de l'ouest a atteint des niveaux satisfaisants, et que toute tentative d’amélioration se traduirait par des coûts élevés pour un bénéfice sanitaire probablement limité.

Chez les pays émergents (Chine, Inde…), l’expansion rapide de leurs activités industrielles n'a pu qu’exercer un impact négatif sur la qualité de leur air. Ils commencent à s’attaquer au problème dès lors qu’ils atteignent un niveau de développement jugé convenable.

Pour ce qui concerne la pollution à l’intérieur des bâtiments, ses effets sur la personne humaine sont en grande partie liés aux prédispositions à l'asthme, elles-mêmes aggravées par des allergies à certains produits, même s'ils se trouvent en quantités infinitésimales. On est là dans le domaine médical proprement dit et non environnemental.